À la recherche de Press Row

Jan 16, 2024

Plus tôt ce mois-ci, après le rassemblement à haute énergie des infirmières du NJ AFL-CIO pour une dotation en personnel plus sûre, j'ai eu le temps d'explorer les zones du bâtiment du Capitole de l'État du New Jersey qui ont été interdites aux journalistes et au public en raison de la Une rénovation de 300 millions de dollars qui a commencé à la fin du mandat traumatique du gouverneur Christie.

Pour en revenir à l'époque de McGreevey, il y avait un escalier sortant des étages souterrains et le garage de stationnement qui se trouvait à gauche des distributeurs automatiques que j'utilisais pour accéder rapidement au bureau du gouverneur et à la rotonde historique où tous les Great White du New Jersey Les hommes pendent dans l'huile.

Depuis un moment, comme des années, elle est murée mais en ce glorieux jour de mai elle a été restaurée et l'accès est à nouveau possible.

Un garde en uniforme était assis à une certaine distance derrière un bureau au sous-sol et je lui ai demandé s'il était d'accord pour utiliser l'escalier pratique qui m'emmènerait au cœur même du pouvoir exécutif. Il semblait confus parce que c'était apparemment quelque chose qu'on ne lui avait pas demandé auparavant. Il a demandé à un collègue, et la paire ne m'a pas arrêté.

La commodité de cet escalier pour les journalistes ne peut être surestimée. Non seulement cela vous a fourni l'itinéraire le plus direct vers le bureau de cérémonie du gouverneur au premier étage, mais cela vous a également conduit dans l'escalier menant à la rangée State House Press où tous les journaux avaient leurs bureaux juste en face des bureaux de presse du gouverneur sur l'étage supérieur.

Peut-être que je pourrais rattraper quelques collègues du journal, je pensais. Je pourrais leur casser les babines pour ne pas avoir assisté au rassemblement des infirmières. Je pouvais discerner quels journaux étaient entrés dans les années 2020 avec une présence à la State House en gardant un œil sur notre "capitaliste à sang froid" d'un gouverneur.

Alors que je montais les escaliers jusqu'au premier étage, mes narines étaient submergées par l'odeur de la peinture fraîche et des finitions en bois. La voix érudite d'un guide touristique poli de retour au travail a rempli la rotonde restaurée d'un murmure de velours.

J'ai pris le temps d'apprécier chacun des portraits de la Rotonde des anciens gouverneurs du New Jersey pour qui la plus haute fonction de l'État avait été soit une sorte de prix de consolation, soit un tremplin vers une fonction plus élevée.

Il y avait le gouverneur George B. McClellan, qui a été élu en 1878 mais qui est peut-être mieux connu sous le nom de général McClellan qui, en septembre 1862, a mené l'armée de l'Union à la victoire à Antietam, la bataille la plus sanglante de la guerre civile.

Selon battlefields.org, McClellan était un diplômé de West Point et un ingénieur civil qui était une figure charismatique pour les soldats de base qui composaient l'armée de l'Union. Malgré son succès à repousser l'avancée vers le nord de l'armée confédérée, le président Lincoln a estimé qu'il avait gaspillé la victoire décisive et a envoyé ses bagages à Trenton.

"Bien qu'il ait réussi à contrecarrer le plan de Lee d'envahir le Nord, la prudence caractéristique de McClellan a une fois de plus refusé à la cause du Nord une victoire décisive, et la relation autrefois cordiale entre le commandant de l'armée et son commandant en chef avait été gravement endommagée par le le manque de succès et l'appréhension excessive des premiers », raconte le site battlefields.org. "Après la bataille, un Lincoln déçu a rendu visite à McClellan au camp pour exprimer sa frustration face à l'incapacité du général à capitaliser sur ce succès le plus récent…. McClellan a été relevé de son commandement pour la dernière fois et a reçu l'ordre de retourner à Trenton, New Jersey pour attendre d'autres ordres. , même si personne n'est jamais venu."

En 1864, McClellan se présenta en tant que démocrate défiant la réélection de Lincoln sur une plate-forme anti-guerre, s'engageant à poursuivre les pourparlers de paix avec la Confédération, mais le jour du scrutin, l'armée de l'Union avait la victoire en vue et Lincoln fut réélu. Cependant, McClellan a emporté l'État du New Jersey de cinq points de pourcentage.

Moins d'un an plus tard, Lincoln serait assassiné. Comme je l'ai déjà écrit, le New Jersey était au mieux ambivalent quant à l'institution de l'esclavage et en dépendait beaucoup. Juste avant la fin de la guerre civile, le New Jersey a même rejeté le 13e amendement abolissant l'esclavage, ne votant pour le ratifier qu'en 1866, après la fin de la guerre civile et après le meurtre de Lincoln.

McClellan serait élu gouverneur en 1878.

Je suis retourné à l'escalier après ma promenade rapide dans la voie de l'histoire et j'ai couru à l'étage jusqu'à l'endroit où se trouvait Press Row et j'ai vu que tout l'étage avait été reconfiguré avec tout l'espace qui avait accueilli les médias d'information du New Jersey subsumés par ce qui semblait plus de bureaux pour le pouvoir exécutif.

Le seul indice était un panneau sur la porte "POLICY Scheduling Briefings". Qu'était-il arrivé à press row ? Quelqu'un qui semblait être un membre du personnel est sorti de ce qui était auparavant le bureau de presse du Gouverneur et est redescendu au premier étage. Je lui ai demandé où avaient déménagé tous les bureaux des journalistes et elle m'a répondu qu'elle se renseignerait.

Lorsque nous sommes tous les deux redescendus au premier étage, j'ai demandé au New Jersey State Trooper de service à l'extérieur du bureau du gouverneur Murphy où je pouvais trouver Press Row alors que le membre du personnel faisait sa propre enquête pour moi au front office.

Il y avait un banc joliment rembourré et j'ai demandé si j'étais autorisé à m'asseoir dessus, pensant que cela pourrait être une antiquité destinée uniquement à être vue. Le Cavalier a dit que je pouvais. En attendant, j'ai pensé au portrait du gouverneur Woodrow Wilson, un autre démocrate qui avait des ambitions présidentielles qui ont abouti à deux mandats à la Maison Blanche de 1913 à 1921.

Wilson était considéré comme un réformateur progressiste peut-être mieux connu pour sa tentative infructueuse d'établir la Société des Nations, un précurseur des Nations Unies. Sous sa direction, les États-Unis ont promulgué l'impôt fédéral sur le revenu, créé la Réserve fédérale ainsi que la Federal Trade Commission pour réprimer les pratiques commerciales trompeuses généralisées.

Sur le front du travail, il a défendu l'adoption de lois anti-travail des enfants et de protections de la sécurité au travail pour les cheminots en limitant leur journée de travail à huit heures.

Mais il s'avère que, des décennies après la guerre civile, c'est notre propre Woodrow Wilson, président de l'Université de Princeton, gouverneur du New Jersey et 28e président des États-Unis, qui a propagé l'idée que la reconstruction du Nord était une grande réussite. une injustice dont ont été victimes les Blancs, que Wilson considérait comme intrinsèquement supérieurs.

Malgré son pedigree de Princeton, Wilson, originaire de Virginie, a été le premier président à être un fils du Sud depuis la guerre civile. Son père était aumônier de l'armée confédérée. Bien avant qu'il n'entre dans la mêlée de la politique électorale, ses écrits universitaires ont été très influents dans la création d'une histoire révisionniste raciste qui est devenue courante.

"Le premier résultat pratique de la reconstruction en vertu des lois de 1867 a été la privation du droit de vote, pendant plusieurs années de lassitude, des meilleurs Blancs, et le consentement à céder les gouvernements du Sud aux mains des nègres", a écrit Woodrow Wilson dans l'Atlantique.

L'homme, dont le nom est gravé dans la pierre au Wilson Center, le prestigieux groupe de réflexion international situé à Princeton, a écrit que les anciens esclaves étaient "une vaste classe laborieuse, sans terre, sans abri….. non pratiquée dans la liberté, non éduquée dans la maîtrise de soi ; jamais assoupli par la discipline de subvenir à ses besoins, jamais établi dans aucune habitude de prudence ; excité par une liberté qu'ils ne comprenaient pas, exalté par de faux espoirs ; égaré et sans chefs, et pourtant insolent et agressif ; malade de travail, avide de plaisir, - une foule d'enfants sombres prématurément renvoyés de l'école."

L'un des premiers actes de Wilson en tant que président a été de signer la ségrégation raciale de la fonction publique fédérale.

"À la fin de 1913, les employés noirs de plusieurs ministères fédéraux avaient été relégués dans des zones de travail séparées ou isolées et des toilettes et des salles à manger séparées", selon Equal Justice Initiative. "En plus de la séparation physique des travailleurs blancs, les employés noirs ont été nommés à des postes subalternes ou réaffectés à des divisions destinées à être éliminées. Le gouvernement a également commencé à exiger des photographies sur les candidatures à la fonction publique, afin de mieux permettre le dépistage racial."

Les croyances racistes de Wilson au début du XXe siècle trouveraient les bras et les jambes du XXIe siècle avec le grief racial de Donald Trump contre les Blancs en tant que victimes, ce qui a alimenté la foule raciste qui a pris d'assaut le Congrès le 6 janvier 2021. Ce jour-là, le drapeau Confederate Stars and Bars Battle menez la charge dans la rotonde du Capitole fédéral, ce que McClellan avait empêché de se produire pendant la guerre civile.

C'est Wilson qui a activement supprimé le mot de la soi-disant grippe espagnole en 1918-20, car cela aurait entravé l'effort américain de la Première Guerre mondiale. Au moins 675 000 personnes sont mortes aux États-Unis et 50 millions dans le monde. Plus de soldats américains sont morts de la grippe espagnole puis ont été tués au combat.

Le fléau mondial porterait à jamais le nom de l'Espagne, non pas parce que c'était le point d'origine du virus tueur, mais parce que la presse en avait parlé là-bas - car l'Espagne n'avait pas la censure de la presse efficace en temps de guerre que nous avions ici.

Le membre du personnel de Murphy est revenu et m'a dit que la ligne de presse avait été déplacée à un étage au-dessus de celui où elle se trouvait. Le Cavalier a dit que je pouvais prendre l'ascenseur.

À cet étage, il y avait une salle de cabines pour les stagiaires et un autre espace similaire pour les journalistes qui, ce jour-là, il n'y avait qu'un seul de service, Charlie Stile, le chroniqueur politique vétéran du Record, alias northjersey.com.

Stile couvre la politique du New Jersey depuis la Statehouse de Trenton depuis 1993, en commençant par le Trenton Times. Il a travaillé comme reporter d'affectation générale pour le chef du bureau Record and Statehouse avant de devenir son chroniqueur à plein temps en 2007.

Ayant passé une grande partie de ma vie dans ce qui avait été des bureaux de presse pour WNYC, j'ai été stupéfait par la réduction des effectifs. Où était tout le monde ? J'ai demandé à Stile ce qu'il en pensait.

"C'est malheureusement petit," dit Stile. "C'est propre. Il y a une belle vue, mais cela manque d'intimité, mais malheureusement, cela reflète la réalité du journalisme actuel. Nous ne sommes tout simplement pas très présents. Quand je suis arrivé ici, il y avait 12 bureaux chacun ayant son propre bureau privé dans un dédale de bureaux au deuxième étage allant du New York Times qui comptait deux personnes au Star Ledger qui en comptait environ 12."

Stile a continué. "Je suis venu ici avec le Trenton Times et nous étions quatre et le Record en avait environ six ou sept. C'était une période de haute énergie - un centre névralgique animé, et c'était juste en face du gouverneur et il était facile mais accès tendu au bureau du Gouverneur.

Vous pouviez les trouver dans les couloirs près du distributeur automatique, parfois même dans les salles de bain pour des interviews."

"La proximité était importante - je pense que cela a brisé une partie de ce voile de suspicion et de scepticisme. Mais sans ce genre d'interaction au jour le jour, cela peut se transformer en quelque chose de plus pernicieux", a déclaré Stile.

Je lui ai demandé s'il pensait que la capacité du gouverneur à utiliser les médias sociaux pour sauter le quatrième pouvoir, une pratique perfectionnée par le gouverneur Christie, avait joué un rôle dans la diminution du corps de presse de la maison d'État.

"Absolument – ​​ils contournent les gardiens traditionnels et il y a la triste réalité et la reconnaissance que les gardiens ne sont pas cette force formidable qu'ils étaient autrefois", a déclaré Stile. "Dans leur esprit, leur mission est d'aller là où se trouvent les électeurs et je pense qu'ils voient cela comme le moyen le plus simple numéro un, et numéro deux, c'est un moyen non filtré. Ils n'ont pas à être harcelés par des questions ou des perspectives impertinentes. Ils ne peuvent s'adresser au public qu'à leurs conditions."

Mais le poids perdu du journalisme n'est pas tout ce qui manque à Stile.

"Ce qui me manque, c'est le partage d'idées - se parler les uns avec les autres. Prendre des ledes et la possibilité de cracher des idées avec des collègues de journaux rivaux. C'était une dynamique incroyable et nécessaire et je pense que ces enfants brillants et super talentueux arrivent qui J'admire vraiment - eh bien, je déplore simplement qu'ils n'aient pas la même expérience. Le journalisme était une profession sociale.

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