Le nouveau "distributeur automatique" de Ramen séduit les Trainspotters et les fans de Tonkotsu

Nov 14, 2023

Même si vous n'êtes jamais monté dans un train au Japon, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler du système ferroviaire robuste et méticuleusement efficace du pays. Les trains japonais ont longtemps été représentés dans la culture pop, des mangas aux blockbusters américains comme Bullet Train et des films indépendants comme Lost in Translation.

Les lignes ferroviaires impressionnantes du Japon sont également une source de plaisir pour les touristes - du jingle unique à chaque station de métro de Tokyo aux trains de personnages Pokémon qui traversent les îles de manière fantaisiste - ainsi qu'une source d'envie pour les personnes vivant dans des villes avec des transports en commun dysfonctionnels. comme San Francisco. Heureusement, la Bay Area a récemment reçu un délicieux prix de consolation. JR Ramen Station, un restaurant semi-automatisé conçu pour simuler une gare japonaise, est maintenant ouvert et fait glisser des bols fumants de tonkotsu à travers des cagibis près du bassin de Brooklyn à Oakland.

Le Standard a rendu visite à la station JR Ramen cette semaine et à première vue, nous ne pouvons pas nier le facteur de nouveauté du concept fast-casual. En franchissant la porte, les convives sont accueillis par un écran de télévision affichant une carte du métro japonais et des annonces d'arrivée de train diffusées en boucle, comme si vous aviez déjà embarqué dans un train à destination de Ramentown.

Sinon, l'espace du restaurant lui-même est conçu pour ressembler à une gare, avec des panneaux indiquant "Ramen-eki" ou "Ramen Station" affichés dans le couloir étroit. Deux ensembles de distributeurs automatiques proposent un assortiment de boissons non alcoolisées japonaises et de collations de marque Hello Kitty. Les fenêtres de ramassage imitent la culture japonaise des restaurants à emporter, ainsi que les automates américains de la vieille école. Du début à la fin, il n'y a pratiquement aucune interaction humaine.

La vanité a du sens. Les gares japonaises, et plus particulièrement celles desservant le train à grande vitesse, ou Shinkansen, sont également célébrées pour leurs délicieuses options de repas à emporter. La gare centrale de Tokyo abrite un dépanneur vendant de nombreuses boîtes à bento, dont certaines se réchauffent à l'aide d'un mécanisme de chauffage intégré. Qu'il suffise de dire que la voiture-restaurant d'Amtrak n'est rien en comparaison des options de restauration que les voyageurs japonais apprécient.

Mais l'esthétique de la gare soulève quelques questions. Le restaurant est marqué d'un "JR" qui est presque identique au logo des chemins de fer japonais - vraisemblablement un procès en propriété intellectuelle en attente de se produire. Nous avons parlé à Bill, un ouvrier qui s'occupe des distributeurs automatiques, qui nous a dit qu'il pensait que les propriétaires venaient en fait de Hong Kong.

De plus, l'emplacement, à l'intérieur d'un centre commercial quelconque appelé Estuary Cove le long de l'Embarcadero semi-industriel d'Oakland, n'est pas susceptible d'attirer une tonne de trafic piétonnier.

Nous avons parlé à quelques clients qui ont déclaré que la simulation de la gare était froide et institutionnelle. Christina Taylor, une résidente de Monterey en visite à Oakland, a déclaré qu'elle était passée plusieurs fois devant le restaurant cette semaine et que la signalisation avait piqué sa curiosité.

"Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais", a-t-elle déclaré. "Je ne veux pas dire stérile, mais il manque une sorte d'ambiance intime et familière. Chose intéressante, cela ne vous empêche pas de l'essayer."

Nos pensées exactement. Nous sommes passés au système de point de vente iPad et avons commandé un bol de ramen tonkotsu à l'ail noir, un bouillon nourrissant à base de moelle de porc mijotée. JR Ramen Station propose également des plats tonkotsu classiques et épicés, ainsi qu'un bouillon shoyu végétarien.

C'est là que les choses deviennent intéressantes. L'iPad crache un reçu avec un numéro de commande dessus. Quelques minutes plus tard, ce nombre clignote sur l'une des fenêtres de ramassage, à quel point le quatrième mur d'automatisation est momentanément brisé lorsqu'un bras humain glisse un bol de ramen dans le cagibi. Enfin, une voix de robot à consonance américaine distrayante vous demande de "prendre le repas, s'il vous plaît". Bon appétit : Le déjeuner est servi.

Le tonkotsu à l'ail noir était étonnamment savoureux - le bouillon d'os riche et la poitrine de porc tendre. Il est venu avec des nouilles fines, des champignons, des oignons verts et, bien sûr, la moitié superficielle d'un œuf à la coque.

Un autre client, Kevin Jang, a déclaré qu'il s'agissait de sa deuxième visite au restaurant.

"Je lui donne un 7 sur 10", a-t-il déclaré. "C'est un peu décevant par rapport à Marufuku et à d'autres endroits locaux."

C'est vrai: les ramen ne tiennent pas tout à fait la chandelle par rapport aux destinations de ramen de la région de la baie comme Mensho ou le Ramen Shop à Oakland. De plus, le système de point de vente peut être capricieux ; lors de notre première visite à la station JR Ramen la semaine dernière, l'interface iPad était en panne et nous sommes repartis affamés.

Sur le plan positif, ce distributeur automatique de ramen ne fera pas sauter la banque, du moins pas pour ceux qui sont habitués à payer les prix des denrées alimentaires de Bay Area. Là où le shoyu de la gare JR Ramen coûte 15,50 $, au Ramen Shop, vous envisagez de débourser 25 $.

Combinez cette affaire relative avec la nouveauté dystopique de l'endroit, et la gare JR Ramen est susceptible d'attirer les nerds du train et les fanatiques de ramen presque aussi rapidement que le prochain train à grande vitesse traverse les quatre îles du Japon.

📍 1211 Embarcadero B, Oakland

Sarah Holtz peut être jointe à [email protected]

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